Дитя из слоновой кости - Страница 5

Однако фазаны продолжали свой перелет. В течение часа с небольшим шла самая частая стрельба.

Егеря едва успевали заряжать ружья. Потом птицы стали появляться вблизи все реже и реже. Приходилось большей частью стрелять издали. Но чем дальше, тем я стрелял все лучше и лучше. Один за другим падали фазаны то в озеро, то в отдаленные кусты. Стволы ружей так нагрелись, что к ним нельзя было притронуться.

Дела ван-Купа также шли хорошо, но на долю остальных охотников приходилось очень мало птиц, и бедняги вынуждены были довольствоваться ролью зрителей.

К концу охоты я так пристрелялся, что последними тридцатью пятью выстрелами убил тридцать фазанов.

Заключительный выстрел затмил все предыдущие.

Высоко и несколько в стороне пролетал фазан, казавшийся черной точкой на темном небе.

— Не стоит, слишком высоко, — сказал лорд Рэгнолл, видя, что я поднимаю ружье. Но я все-таки выстрелил; фазан перевернулся, полетел вниз и упал в озеро далеко от нас.

Выстрел был так удачен, что все присутствующие издали одобрительный крик. Даже величественный «красный жилет» что-то одобрительно проворчал. Лорд Рэгнолл приказал тщательно собрать убитую дичь и положить добычу ван-Купа отдельно от моей.

— За вторую стоянку вы убили 143 штуки, — сказал он, — это совпадает с подсчетом Чарльза.

Когда я переехал на другую сторону озера, остальные охотники встретили меня самыми горячими поздравлениями. Из-за непогоды было невозможно дальше охотиться, и мы отправились в замок пить чай.

Едва я опорожнил чашку, как лорд Рэгнолл пригласил меня посмотреть убитую дичь. Мы вышли. На чуть покрытой снегом траве правильными рядами лежали убитые птицы.

— Дженкинс, — обратился лорд Рэгнолл к «красному жилету», — сколько дичи на счету у сэра Юниуса Фортескью?

— Двести семьдесят семь фазанов, ваша светлость, двенадцать зайцев, две курочки и три голубя.

— А у м-ра Кватермэна?

— Двести семьдесят семь фазанов, — столько же, сколько и у сэра Юниуса, ваша светлость, пятнадцать зайцев, три голубя, четыре куропатки, одна утка и один клюв, должно быть, кулика.

— Тогда вас можно поздравить с выигрышем, м-р Кватермэн, — сказал лорд Рэгнолл.

— Позвольте, — вмешался ван-Куп, — пари касалось только фазанов. Другая дичь не в счет!

— Вы говорили о птицах, — заметил я, — впрочем, если… — В этот момент все обернулись. Во двор, запыхавшись, вбежал Чарльз в сопровождении мужчины с собакой. В руках Чарльза был мертвый фазан без хвоста.

— Мы еле нашли его, ваша светлость, — начал Чарльз, тяжело дыша, — он упал в тину… Это тот, которого м-р Кватермэн убил последним. Мы с Томом вытащили его палкой.

— Тогда вопрос явно решен в пользу м-ра Кватермэна, — сказал лорд Рэгнолл. — Сэр Юниус, вам следует уплатить свой долг.

— Я протестую, — злобно воскликнул ван-Куп. — Дело идет о сумме, большей чем пять фунтов. Почем я знаю, что этот фазан убит м-ром Кватермэном?

— Мои люди подтверждают это, сэр Юниус. Впрочем, какой дробью вы пользовались сегодня?

— Номер четыре.

— М-р Кватермэн пользовался номером три. Кто еще, господа, употреблял сегодня такую дробь? — Все отрицательно покачали головами.

— Дженкинс, вскройте голову птице, — приказал лорд Рэгнолл.

Дженкинс ловко выковырял перочинным ножиком из головы фазана дробинку.

— Номер три, ваша светлость, — сказал он.

— Сэр Юниус, — твердо произнес лорд Рэгнолл, — вы должны уплатить свой долг.

— У меня нет с собой денег, — мрачно возразил ван-Куп.

— У нас с вами один и тот же банкир, — сказал лорд Рэгнолл, — и вы можете выписать чек на требуемую сумму из моей книжки. Но здесь холодно. Пойдемте, господа, в дом.

Мы направились в курительную комнату, куда лорд Рэгнолл принес чековую книжку я подал ее ван-Купу.

— Сколько же я вам должен с процентами? — спросил тот меня.

— Прошло двенадцать лет, — сказал я, — но мне не надо процентов. Я удовлетворюсь первоначальной суммой долга.

Ван-Куи выписал чек на двести пятьдесят фунтов и бросил его на стол передо мной. Я взял чек в руки… Вдруг у меня мелькнула мысль, что я не должен воспользоваться этими деньгами.

— Лорд Рэгнолл, — сказал я, — этот долг я давно считал потерянным и не хочу оставлять у себя эти деньги. Позвольте передать вам чек на дела благотворительности.

— Что вы скажете, сэр Юниус, об этой щедрости м-ра Кватермэна? — воскликнул лорд Рэгнолл, увидев, что чек был не на пять, а на двести пятьдесят фунтов.

Ответа не последовало, так как ван-Куп поспешил уйти. С тех нор мы никогда более не встречались.

Примерно через год я получил извещение, что на мое пожертвование в одном из соответствующих учреждений устроено место имени Аллана Кватермэна для больных детей.

Заметив исчезновение ван-Купа, лорд Рэгнолл ничего не сказал, но подошел ко мне и крепко пожал мою руку. С этого момента началась наша долголетняя дружба.

Мне остается добавить, что хотя я и получил много удовольствия от стрельбы, однако рад был, что в последующие дни охота не возобновлялась, так как нашел, что это развлечение было мне не по карману. Вот выписка из моей памятной книжки:

Патроны, включая отданные Чарльзу . . . . . . . . . . 4 фун. — шил.

Разрешение на охоту . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 « « «

«Красному жилету» «на водку». . . . . . . . . . . . . 2 « — «

Чарльзу «на водку». . . . . . . . . . . . . . . . . . — « 10 «

Человеку, который помог найти

Чарльзу последнего фазана . . . . . . . . . . . — « 5 «

Егерю, собиравшему дичь . . . . . . . . . . . . . . . — « 10 «

Итого. . . .10 фун. 5 шил.